Sinterklaas

Sinterklaas (ook Sint-Nicolaas, Sint of de Goedheiligman) is de hoofdpersoon van het sinterklaasfeest, dat op 5 december in Nederland (en in enkele voormalige Nederlandse koloniën) wordt gevierd, en op 6 december in België. Sinterklaas is gebaseerd op de bisschop Nicolaas van Myra, een Griekse heilige die in de derde eeuw na Christus in Lycië in Klein-Azië leefde.

Sinterklaas wordt standaard voorgesteld als een statige oude man met witte baard en haren, rode mijter en mantel. Hij rijdt op een schimmel (Paard van Sinterklaas), en heeft een of meer helpers, (Zwarte) Piet(en).





De goedheiligman komt elk jaar rond half november aan op een stoomboot vol met cadeautjes en Pieten. Dan mogen de kinderen hun schoen zetten naast de schoorsteen of bij de achterdeur. ‘s Nachts rijdt Sinterklaas op zijn schimmel Amerigo over de daken en vult samen met zijn Pieten de schoenen met snoepgoed of kleine cadeautjes. Traditioneel sinterklaassnoep bestaat uit taaitaaipoppen, pepernoten, marsepein en chocoladeletters.

In Nederland zet men vanaf ten minste de 15e eeuw de schoen. In eerste instantie gebeurde dat in de kerk en was de opbrengst voor de armen. Uit archiefstukken blijkt dat vanaf 1427 in de Sint-Nicolaaskerk in Utrecht schoenen werden gezet op 5 december, pakjesavond. Rijke Utrechters legden wat in de schoenen en de opbrengst werd verdeeld onder de armen op 6 december, de officiële sterfdag van de Heilige Nicolaas.





5 december is de dag dat de Sint in Nederland komt en de pakjes komt verdelen. Kinderen zingen uit volle borst liedjes voor Sinterklaas tot er op de deur wordt geklopt. Als ze braaf zijn geweest, dan staat er een zak met cadeautjes voor de deur. Omdat Sinterklaas en zijn Pieten niet echt bestaan, verkleden veel volwassenen zich als Sinterklaas of Piet, tot groot plezier – en vaak ook verwarring – van kleine kinderen. Het feest wordt onder de Nederlandse gezinnen nog steeds veel gevierd.

Ieder jaar is het voor velen de meest favoriete feestdag: Sinterklaas. Een dag vol met leuke cadeaus, het zingen van liedjes en niet te vergeten zwarte piet die lekkere pepernoten uitdeelt. In de koude maand december zijn warme pepernoten lekker om weer een beetje op te warmen.





Waar komt Sinterklaas vandaan?

Of Sinterklaas echt heeft bestaan is niet helemaal zeker. Historici vermoeden dat hij is gebaseerd op de bisschop Nicolaas. Hij leeft rond de vierde eeuw na Christus in Myra, een stad in het huidige Zuid-Turkije. Over zijn leven is weinig bekend – de eerste verhalen over hem duiken pas eeuwen later op.

Nicolaas zou opmerkelijke wonderen op zijn naam hebben staan. Zo zou hij als baby vlak na zijn geboorte twee uur staand in zijn badje hebben gebeden, nog voordat hij zich liet wassen door de vroedvrouw. Later in zijn leven zou hij drie scholieren tot leven hebben gewekt die door een herbergier in een pekelvat waren gestopt om als varkensvlees te worden verkocht. En hij zou zeelieden van een orkaan hebben gered. Vandaar dat Sint Nicolaas de beschermheilige is van veel havensteden (waaronder Amsterdam). Na zijn dood op 6 december in het jaar 342 verklaarde de katholieke kerk hem heilig.